クロスインデックスの中国現地調査員レポート

利用者2.98億人、伸び率42％と急成長する中国のネット利用人口

『2008年中国ネットショッピングの総括及び2009年のネットショッピングの展望』（CNNIC 中国インターネットネットワーク情報センター）という報告書によれば、中国のインターネット使用人口は2008年末に2.98億人に達し、利用者数では世界一のネット大国となった。

前年比で41.9％と急成長しており、全人口に対する普及率では22.6％に過ぎないことを考えると、今後数年間はこの勢いが止まる気配はない。

2008年5月に登場、
5ヶ月で3000万人のユーザーを獲得したSNS「開心網」

中国のインターネットサービスというと、日本にも進出している検索サイト「百度」（バイドゥ）やオンラインショッピングサイトの「淘宝網」（タオバオ）がメジャーな存在だが、急速に成長した分野がある。

それがSNS（ソーシャルネットワーキングサービス）だ。日本では「mixi」や「GREE」などが有名だが、中国では「校内網」と「開心網」が代表的。中でも「開心網」は2008年5月にサービス開始するや、またたく間に人気を博し、登録には友人の紹介が必要にもかかわらず同年9月までに3000万人のユーザーを獲得。

現在では20代のホワイトカラーの8割が登録しているとも言われる。

数々のゲームを通じて「お金」を稼ぐ要素が人気の秘密？

人気の秘密は、ゲーム性が高いこと。開心網には「所持金」という項目がある。この時点ですでに日本人になじんだSNSというより、オンラインゲームのような性格が強いことが窺える。登録当初は少ない所持金を、駐車場を奪い合うゲームやレース大会の賞金、自分で建てた「家」に友人を招待することなどで得られる代金などで少しずつ増やしていく。そうして得たお金はよりよい「車」を購入したり、「家」を豪華にしたりということに使い、さらにゲームを有利にしていくことができる。

筆者の中国人の友人のページを見せてもらった。筆者と彼の共通の知人はほとんど登録していた。利用率の高さは本当のようだ。別の友人によれば、「開心網にアクセスするのはほとんど仕事中で、ちょっと手が空いた時。毎日触らないとお金が増えないから、無意識にアクセスしちゃう」とのこと。上海や北京など、同じ都市部のホワイトカラーでも収入の格差の激しい中国。所持する車や家のグレードを知らず知らず比較してしまうのは習いだ。そういった心理を酌み、ネット上でバーチャルな競争の場を提供していることも人気の秘密だろう。